2. Le temps est une illusion
Texte de Saint-Augustin
Saint-Augustin montre dans ce texte qu’en essayant de définir le temps, on aboutit à un paradoxe : alors que nous croyons intuitivement savoir ce qu’est le temps, dès que nous y réfléchissons sérieusement, nous comprenons qu’il est en réalité une illusion.
| Saint-Augustin, Confessions, Livre XI. |
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| Qu’est-ce donc que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais : mais que je veuille l’expliquer à la demande, je ne le sais pas ! Et pourtant — je le dis en toute confiance — je sais que si rien ne se passait il n’y aurait pas de temps passé, et si rien n’advenait, il n’y aurait pas d’avenir, et si rien n’existait, il n’y aurait pas de temps présent. Mais ces deux temps, passé et avenir, quel est leur mode d’être alors que le passé n’est plus et que l’avenir n’est pas encore ? Quant au présent, s’il était toujours présent sans passer au passé, il ne serait plus le temps mais l’éternité. Si donc le présent, pour être du temps, ne devient tel qu’en passant au passé, quel mode d’être lui reconnaître, puisque sa raison d’être est de cesser d’être, si bien que nous pouvons dire que le temps a l’être seulement parce qu’il tend au néant. |