2. Que recherche l’artiste ?
Utilité et fonction de l’art
L’œuvre d’art se distingue des objets techniques par sa finalité : elle n’a pas de vocation utilitaire. L’objet de l’artisan ou de l’industrie n’a pas de valeur en lui-même : il existe en vue d’une fin qui lui est extérieure (le stylo existe pour écrire). L’œuvre d’art paraît échapper à ce fonctionnalisme : elle ne « sert » à rien, on ne la manipule pas, on la contemple.
Une anecdote à propos de Vincent Van Gogh peut illustrer cela. En 1889, hospitalisé et alors inconnu, il peint le portrait de Monsieur Rey, son médecin, et le lui offre. Le docteur trouve ce portrait inintéressant et l’utilise dans son poulailler pour boucher un trou, puis l’oublie dans un grenier. Il sera ensuite retrouvé et vendu. En faisant cela, en voyant le tableau comme un simple outil, le docteur Rey en a nié la dimension artistique.
Cependant, dire que l’œuvre d’art ne peut pas être utilisée ne signifie pas que l’art n’a pas de fonction. Jusqu’au moyen-âge il est lié au sacré et a une fonction religieuse. L’art peut aussi transmettre des messages politiques, moraux, sociaux. Que recherche donc l’artiste ? Quelle fonction donne-t-il à ses œuvres ?